Der Pflegesatz bezeichnet den Vergütungsbetrag, den eine stationäre oder teilstationäre Pflegeeinrichtung für Pflege- und Betreuungsleistungen berechnet. Gemeint ist damit insbesondere der Teil der Kosten, der auf die pflegebedingten Aufwendungen entfällt. In Pflegeheimen umfasst der Pflegesatz regelmäßig die Kosten für allgemeine Pflegeleistungen, soziale Betreuung sowie in vielen Fällen auch medizinisch notwendige pflegerische Maßnahmen im Rahmen der Versorgung.
Der Pflegesatz entspricht nicht den gesamten Heimkosten. Zusätzlich fallen in der Regel weitere Kostenbestandteile an, speziell für Unterkunft und Verpflegung sowie für Investitionskosten der Einrichtung. Erst zusammen ergeben diese Positionen das gesamte Heimentgelt, das Bewohnerinnen und Bewohner eines Pflegeheims zahlen müssen. Deshalb ist es sinnvoll, bei der Kostenprüfung genau darauf zu achten, welche Bestandteile im Pflegesatz enthalten sind und welche gesondert berechnet werden.
Die Höhe des Pflegesatzes wird nicht einseitig vom Pflegeheim festgelegt. Vielmehr wird sie innerhalb des gesetzlichen Rahmens zwischen den Trägern der Pflegeeinrichtungen und den Kostenträgern, vor allem Pflegekassen und Sozialhilfeträgern, verhandelt. Dabei spielen unter anderem Personalaufwand, Pflegequalität, wirtschaftliche Rahmenbedingungen und gesetzliche Vorgaben eine Rolle. Je nach Einrichtung, Bundesland und Versorgungsform können sich daher Unterschiede bei den Pflegesätzen ergeben.
Für Pflegebedürftige und ihre Angehörigen ist der Begriff vor allem deshalb wichtig, weil der Pflegesatz erheblichen Einfluss auf die monatliche finanzielle Belastung im Heim hat. Trotz Leistungen der Pflegeversicherung bleibt häufig ein Eigenanteil, der von den Bewohnerinnen und Bewohnern selbst zu tragen ist. Gerade bei einer längerfristigen stationären Unterbringung sollte daher frühzeitig geprüft werden, welche Kosten entstehen und ob ergänzende Ansprüche, etwa auf Sozialhilfe oder andere Unterstützungsleistungen, in Betracht kommen.